Hvít ryð myndast þegar lag af þéttuðu vatni sem festist við yfirborð galvaniseruðu lagsins hefur samskipti við súrefni, koltvísýring, brennisteinsvetni, brennisteinsdíoxíð, efnasambönd, sótagnir, ryk og aðrar lofttegundir í andrúmsloftinu. Þessi samspil framleiðir tærandi vatnslausn sem festist við yfirborð sinksins og skapar salta. Rafefnafræðileg tæringarviðbrögð koma síðan fram á milli þessa salta og sinkhúðunar, sem sýnir tiltölulega lélegan efnafræðilegan stöðugleika. Þetta ferli býr til duftkennda tæringarafurð sem almennt er þekkt sem „hvít ryð.“
Til dæmis, þegar yfirborð stálpípa er útsett fyrir röku lofti, þéttist raka á yfirborðinu og frásogar koltvísýring úr andrúmsloftinu. Þetta skapar þunna raflausnarfilmu sem myndar ör-galvanískar frumur og kveikir rafefnafræðilega tæringu. Upplausn sinkhúðarinnar framleiðir síðan einkennandi hvíta ryðfellingar.
