Þegar járnstykki er sett í þynnta saltpéturssýrulausn leysist það kröftuglega upp og gefur frá sér rauðar gufur sem gefur til kynna tæringu á járninu. Hins vegar, ef óblandaðri saltpéturssýru er bætt við hægt og rólega til að auka styrk lausnarinnar yfir 40%, mun tæringarhraðinn skyndilega falla niður í einn fjóra þúsunda af upphaflegum hraða. Þetta fyrirbæri er þekkt sem passivation.
Við ákveðnar aðstæður, þegar möguleiki málms breytist jákvætt vegna beitts rafskautsstraums eða staðbundins rafskautsstraums, verður ákveðin skyndileg breyting á yfirborði virka málmsins sem áður leysist upp (myndun oxíðfilmu eða aðsogaðrar filmu). Vegna þessarar snöggu breytinga verða lögin sem gilda um rafskautaupplausnarferlið eigindleg umbreyting og upplausnarhraði málmsins lækkar verulega. Þessi skyndilega breyting á ástandi málmyfirborðsins er kölluð passivation.
