Þegar járnstykki er komið fyrir í þynntri saltpétursýru, leysir það upp kröftuglega og gefur frá sér rauða gufu, sem gefur til kynna tæringu járns. Hins vegar, ef einbeitt saltpéturssýra er hægt og rólega bætt við til að auka styrk lausnarinnar umfram 40%, mun tæringarhraðinn skyndilega lækka niður í fjórða þúsundasta af upphaflegum hraða. Þetta fyrirbæri er þekkt sem passivation.
Við vissar aðstæður, þegar möguleiki málms færist jákvætt vegna beitts rafskauta strauma eða staðbundins rafskautaverksmiðju, á sér stað ákveðin skyndileg breyting í ástandi upphaflega uppleysta virks málm yfirborðs (myndun oxíðfilmu eða aðsogs filmu). Vegna þessarar skyndilegu breytinga gengst reglulega á að upplausnarferli rafskautsins gangi undir eigindlega umbreytingu og upplausnarhlutfall málmsins lækkar verulega. Þessi skyndilega breyting á ástandi málmflötunnar er kallað passivation.
